12年前的欠条，只要债务人未偿还欠款，债权人就可以向法院起诉。

起诉债务人债权人应当准备好起诉状，欠条、催款通知等相关证据，向债务人所在地法院起诉。

起诉必须符合下列条件：

(一)原告是与本案有直接利害关系的公民、法人和其他组织;

(二)有明确的被告;

(三)有具体的诉讼请求和事实、理由;

(四)属于人民法院受理民事诉讼的范围和受诉人民法院管辖。

符合起诉条件的，法院应当在七日内立案，并通知当事人;不符合起诉条件的，应当在七日内作出裁定书，不予受理。

法律规定的诉讼时效是三年，12年前的欠条，可能已经超过了三年诉讼时效，债务人虽在诉讼时效期间届满后可拒绝履行其义务，但债权人丧失的仅仅是胜诉权，权利本身及请求权并不消灭。

法院受理后，如债务人提出诉讼时效抗辩且查明无中止、中断、延长事由的，判决驳回债权人的诉讼请求。

但债务人未提出诉讼时效抗辩的，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，也不应对诉讼时效问题进行释明。

对于超过三年诉讼时效的，可以尝试从以下几个方面去积极寻求解决的办法：

1、寻找中断时效的证据。

有下列情形之一的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算：

(一)权利人向义务人提出履行请求;

(二)义务人同意履行义务;

(三)权利人提起诉讼或者申请仲裁;

(四)与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形。

具有下列情形之一的，应当认定为民法典第一百九十五条规定的“权利人向义务人提出履行请求”，产生诉讼时效中断的效力：

(一)当事人一方直接向对方当事人送交主张权利文书，对方当事人在文书上签名、盖章、按指印或者虽未签名、盖章、按指印但能够以其他方式证明该文书到达对方当事人的;

(二)当事人一方以发送信件或者数据电文方式主张权利，信件或者数据电文到达或者应当到达对方当事人的;

(三)当事人一方为金融机构，依照法律规定或者当事人约定从对方当事人账户中扣收欠款本息的;

(四)当事人一方下落不明，对方当事人在国家级或者下落不明的当事人一方住所地的省级有影响的媒体上刊登具有主张权利内容的公告的，但法律和司法解释另有特别规定的，适用其规定。

2、与债务人协商还款计划或还款协议。

这样诉讼时效从还款计划履行届满时再开始计算，就可以延长诉讼时效。

债务人自愿履行后，也不得再以超过诉讼时效期间为由主张返还。

3、保留债务人同意履行的证据。

如果债务人不愿立字据的，可以邀请无利害关系的第三方或有关单位见证，保存债务人同意履行的电话记录、录音、录像等。债务人对债权表示承认、请求延期履行、提供担保、支付利息等都被视为同意履行义务。

【法律依据】

《民事诉讼法》第一百二十三条，起诉应当向人民法院递交起诉状，并按照被告人数提出副本。

书写起诉状确有困难的，可以口头起诉，由人民法院记入笔录，并告知对方当事人。